Mi a közös Ernest Hemingwayben, Walt Disneyben, Robin Williamsben és XIV. Leó pápában? Egyszerű: mindannyian Chicagóban születtek. Ha a Ford Motor Company gyökerei Detroitban vannak is, a cég 1924 óta folyamatosan működtet gyártóüzemet Chicagóban, amely egyébként az egész USA legrégebben működő autógyára, amely még a Ford T-modellel indította működését.
Jelenleg a Ford Explorer, valamint annak két közeli rokona: a Lincoln Aviator, illetve a Ford Police Interceptor Utility rendőrautó aktuális generációja készül Chicagóban. És ha már adódott ez a párhuzam, Jim Farley, a Ford vezérigazgatója úgy látta jónak, ha erről megemlékeznek, és személyes ajándékként egy egyedi kivitelű Explorert építtetett Őszentségének.
A projektben részt vevő dolgozóknak csak annyit árultak el, hogy egy VIP ügyfél részére készítik az autót, amely tele van chicagói és vatikáni utalásokkal.
Az elkészült autót február 28-án, egy személyes audiencia keretében adta át a pápának Jim Farley és felesége. „A Szentatya azonnal észrevette, és nagyra értékelte az olyan személyes részleteket, mint a chicagói látkép vagy a város zászlaja. Mentünk egy rövid kört, és megerősíthetem, hogy Őszentsége szeret sportosan vezetni.” – mondta később Farley az eseményről.
Chicago zászlaja díszíti az üléseket
A gyári munkásoknak csak az utolsó előtti pillanatban árulták el, kinek is készül valójában az autó. Köszönetképpen lehetőségük nyílt levelet írni a pápának, az üzeneteket egy sor személyes kötődésű emléktárggyal – például a pápa kedvenc chicagói pizzériájából származó kartondobozzal – együtt adták át a Szentatyának. Az autó egyébként egyedi rendszámtáblákat is kapott, amelyeken a LEO XIV és a DA POPE (azaz „a pápa”) feliratok álltak.
Az egyeztetés során kiderült, hogy leginkább egy hibrid modellnek örülne a pápa, az idei modellévre azonban ez a hajtáslánc kikerült a szériakivitelű Ford Explorer kínálatából. A 3,3 literes V6-os benzinmotorra épülő hibrid ma már csak a rendőrségi kivitelű modellben elérhető, ám ezúttal kivételt tettek, így a Pápa autója nem csak kidolgozása miatt egyedülálló, hiszen idén ez az egyetlen civil hibrid Explorer. Szintén egyedi az európai frekvencia-tartományra hangolt autórádió.
Több tucatnyian dolgoztak az egyedi kivitelű Ford Exploreren, amelyet az autógyártó vezérigazgatója, Jim Farley és felesége ajándékozott XIV. Leó pápának
Úgy tudni, XIV. Leó pápa aktívan fogja használni a Ford Explorert. Ha a hivatalos alkalmakkor nem is, de a Vatikánon belüli közlekedésben bizonyosan szerephez jut majd az autó.
Noha az Explorer a pápa részére készült, nem számít pápamobilnak: csak azokat a járműveket hívják ugyanis így, amelyekben a hívek számára jól láthatóan utazhat a katolikus egyház feje. Magát a pápamobil kifejezést egyébként a Fordnak, pontosabban az alá tartozó Lincoln márkának köszönhetjük: a VI. Pál pápa 1965-ös New York-i látogatására készített, egyedi Lincoln Continentalt nevezte így (popemobil) az angol nyelvű sajtó. Szintén Ford: egy 1980-as évjáratú Ford Bronco volt a legelső olyan pápamobil, amelyet terepjáróból alakítottak át; ezt II. János Pál pápa részére építették, és ugyancsak New York-ban használta azt Őszentsége. A lengyel pápa egykori Ford Escortjáról húsz éve sokat írt a sajtó, amikor jelentős pénzért elárverezték azt; erről az alábbi képre kattintva olvashatsz. A szerénységéről híres Ferenc pápának is volt Fordja, de nem pápamobil, csak egy futkározós Focus, amivel a Vatikánon belül közlekedett.
