Miután a McLaren lecserélte őt, ülés nélkül maradt 2023-ra Daniel Ricciardo, az ausztrál azonban nem szakad el teljesen a Forma-1-től, ugyanis harmadik pilótaként visszatér a Red Bullhoz. Ricciardo 2014 és 2018 között volt az energiaitalos csapat tagja, többek között az azóta kétszeres világbajnokká koronázott Max Verstappen csapattársaként.
A holland szerint a 33 éves régi-új csapattársa nagyot hibázott, de nem most, hanem amikor 2018 végén az átigazolás mellett döntött. „Jobban járt volna Daniel, ha akkor tovább marad a Red Bullnál” – idézi Verstappen szavait a Formule1.nl. „Vele is beszéltem erről, de arról szól az egész, hogy valahol jól érzi-e magát, vagy sem. Az ő esetében ez egy ponton túl már nem volt így.”
Tudom azonban, hogy a Red Bullnál mindenki az ő érdekeit tartotta szem előtt
– mondta a 25 éves címvédő az elmúlt években a Renault-nál és a McLarennél versenyző Ricciardóról. „Beszélhetett volna erről a csapattal, ahelyett, hogy távozik. De ez úgy alakult, ahogy.”
Vajon a 2018-as bakui eset is hozzájárult Ricciardo Red Bull-os szakításához?
Sokan azt hiszik, hogy annak idején Ricciardo azért távozott a Red Bull kötelékéből, mert Verstappent favorizálták vele szemben, miközben a Renault-nál lehetősége volt első számú versenyzőként versenyezni. Erre rátehetett egy lapáttal, hogy akkoriban feszült volt Ricciardo és Verstappen viszonya, például az azerbajdzsáni ütközésük miatt – ám manapság határozottan baráti a kettejük viszonya.
„Most Daniel tartalékpilóta lesz nálunk, így nem kell nélkülöznünk őt a Forma-1-ből” – folytatta Verstappen, megjegyezve, így is „veszteség a sportnak”, hogy az ausztrál nem lesz ott a rajtrácson. „Jön, sokat fogunk nevetni, de ezúttal nem ez a lényeg, hanem a teljesítmény. Daniel ebben a tekintetben is bizonyított a múltban, de a Forma-1-ben az a szabály, hogy csak annyira vagy jó, amennyire jól sikerült az utolsó futamod.”
Márpedig Ricciardo meglehetősen sikertelen éveket tudhat maga mögött: miután a Red Bulltól hét futamgyőzelemmel távozott, az elmúlt négy szezonban csak egyszer állhatott a dobogó legfelső fokára, miközben a McLarennél rendre kikapott nála jóval fiatalabb és egyben rutintalanabb csapattársától, Lando Norristól.
