A tizenkét hengeres, négy hengersoros erőforrást az anyacég Volkswagen 2001-ben mutatta be, elsőként az Audi A8-ba szerelte be, majd 2003-tól a Bentley típusaiban kapott helyet. Korábban már repülőgépekben is használtak hasonló felépítésű W12-es motorokat, de a Volkswagen csavart egy kicsit a koncepción, hogy a lehető legkisebb helyre be tudja zsúfolni ezt a nagy mennyiségű dugattyút. Olyan, mintha két szűk hengerszögű VR6-os motort forgatnánk össze, így néz ki az elrendezés felülnézetből:
Az első verzió 5998 cm³-es hengerűrtartalommal érkezett és 420 lóerőt (309 kW) teljesített 6000-es fordulatszámon. Maximális nyomatéka lenyűgöző, 550 Nm-es értéket produkált már 3000-es fordulatszámnál. A motor hengerenként négy szeleppel dolgozott, összesen 48 szeleppel. A sűrítési viszonya 10,7:1 volt, amely hozzájárult a hatékony égésfolyamathoz. Az üzemanyag-ellátást többpontos elektronikus befecskendező rendszer biztosította, amelyet a Bosch Motronic ME7.1.1 vezérlőegysége irányított.
2015-ben teljesen átdolgozták az erőforrást; az újratervezés három évet vett igénybe. A több mint 100 ezer motor mindegyikét kézzel szerelték össze 2600 alkatrészből, egyenként hét óra alatt. Teljesítménye előbb 560 lóerőre nőtt a Bentley Continental GT esetén, majd 2024-re már 750 lóerőt tudott a Bentley Baturban.
Lenyűgöző mérnöki bravúr volt, de minden technika öregszik, és ezek a W12-es motorok is eljutnak előbb-utóbb szerelőkhöz. Akik számára ez a nagy teljesítményű, bonyolult erőforrás maga a rémálom. Ahhoz, hogy egyáltalán hozzá lehessen férni javítás céljából, le kell szerelni az első lökhárítót, a hűtőt és az összes elválasztópanelt. Ez persze végső soron a tulajdonosokat terheli meg leginkább, hiszen ha találnak is valakit, aki hajlandó foglalkozni az autójukkal, az illető óriási összeget kérhet a munkájáért.
Fenntartása költséges mutatvány
Így egy W12-es motorral szerelt Audi A8 motorfelújítása olyan mutatvány, ahol nem szabad nézni a számokat. A felvételen látható, ahogy szinte a nulláról épül újra egy ilyen blokk, a végső számla pedig 3,5 millió forint. Ez komoly összeg, ennyiért már sorakoznak a korabeli Audi A8-asok, igaz, a fenséges W12-es motor helyett hétköznapibb V8-as dízelmotorral.
A javítás oka az olajkör hibája volt, amelyet egyes dugattyúk állapotából is nyilvánvalóan láthatunk. Az autó körülbelül 110 ezer kilométert futott, így le a kalappal a tulajdonos előtt, amiért a bontó helyett inkább a második fájdalmas megoldást választotta, és úton tartja a németek különleges zászlóshajóját.
