Eltartott egy darabig, hiszen Max Vertappent is csábítgatták, de nyár végére a Mercedesnél eldöntötték, hogy saját neveltjükkel, az olasz Andrea Kimi Antonellivel pótolják 2025-ben a Ferrarihoz távozó Lewis Hamiltont.
Hivatalos bejelentés még nem volt, de azt előre bejelentették, hogy a 18. születésnapját pár nappal korábban ünneplő ifjoncot Monzában, az Olasz Nagydíj első szabadedzésén hivatalos Forma-1-es eseményen is pályára küldik.
A másnapi szerződtetési bejelentés előtt a Mercedes nagyot akart durrantani, de végül – mondhatni – összecsinálták magukat, hiszen Antonellit a gyakorlás legelején lágy keverékeken küldték ki gyors köröket futni, az ifjonc pedig második etapján el is dobta az autót, csúnyán összetörte George Russell járgányát a Parabolicában.
A Motorsport.com-nak adott friss interjújában a csapatfőnök, Toto Wolff visszatekintve elismerte, hogy rossz döntés lehetett így a mély vízbe dobni a fiatal versenyzőt.
„Nem nevezném hibának, de úgy gondolom, hogy rosszul mértük fel, milyen nyomás alatt lehet majd. Pedig beszéltünk róla, hogyan álljunk az edzéshez. A teszteken remekelt, több ezer kilométeren egyetlen hibája sem volt, de mindjárt más 18 évesen olasz versenyzőként Monzában megkapni az első F1-es lehetőséget” – mondta az osztrák.
„Ha az adtok elemzése mellett ezzel is számoltunk volna rizikófaktorként, bölcsebb lett volna egy teljesen más időzónában [másik versenyhelyszínen – a szerk.] első szabadedzéses lehetőséget adni neki. De tanultunk ebből” – folytatta, hozzátéve, hogy Antonelli pályán töltött rövid ideje „lenyűgöző” volt, a gond az volt, hogy az autó „nem bírta”, amit a pilóta ki akart hozni belőle.
Wolff azt mondta, nem maga a bukás, hanem annak esetleges lelki hatásai aggasztották inkább:
„Úgy gondoltam, hogy nem tesz jót neki, kár, hogy így alakult. Nagyon gyors volt, életes első F1-es megjelenése Olaszországban, a mindenki által várt igazolási bejelentés előtt. De tetszett a hozzáállása: már a legelső körén gyors volt, rögtön bizonyította a tempóját. Nyilván nem bántam volna, ha őt láthatjuk az eredménytábla élén, de ezt elvitte a baleset – pedig olyan tempót hozott, amilyet csak a hétvége jóval későbbi részén láttunk újra.”
„Egyértelmű, hogy túl gyors volt a pálya és az autó aktuális állapotához, nem volt meg az egyensúly az ambíció, a motiváció és a szabadedzéses tapasztalat között. Tudtam, hogy lelkileg ez fájni fog neki.”
Antonellit persze másnap a pénteki blama ellenére is bejelentették a Mercedes 2025-ös versenyzőjeként, Wolff meg is van győződve róla, hogy jó választás az ifjonc.
„Nem, nem jelent kockázatot [a szerződtetése]. Csak akkor lenne rizikós, ha nem hinnénk a képességeiben. Persze időt kell majd adnunk neki a fejlődésre. Nem azt várjuk tőle, hogy jövő év elején Ausztráliában a földbe döngöljön mindenkit. Nem ez az elvárás, és más se várja ezt tőle. Adjunk neki időt, hogy igazán jó lehessen! Idő kell majd neki.”
Bár Antonelli tavaly a közel-keleti és az európai regionális Forma-3-as szériában is bajnoki címet szerzett, a „fő”, FIA-s F3-as bajnokságban nem indult, idén pedig nem igazán remekelt a Forma-2-ben, az élcsapat Prema pilótájaként is „csak” két győzelmet és egy további dobogós helyezést ért el, mindössze a 6. az összetettben.
