Újabb különleges fejezetéhez érkezett a SpaceX Starship 40 története. A július végén az Indiai-óceánban sikeresen vízre landolt, majd heteken át a tengeren hánykolódó űrhajót felrakták a Forte nevű félig merülő nehézteher-szállító hajóra, amely hamarosan megkezdi hosszú útját vissza Texasba.
És amikor hosszúról beszélünk, azt szó szerint kell érteni.
A SpaceX augusztus 27-én közzétett hivatalos fotói mellé azt írta, hogy a Starshipet azért helyezték a félig merülő hajóra, hogy megkezdhesse „több hónapos útját vissza a Starbase-re”. Vagyis most már arra is van hivatalos válasz, mennyi időbe telhet az S40 hazaszállítása.
Az ausztrál ABC szerint a Christmas Island és a texasi Starbase közötti tengeri út nagyságrendileg 20 ezer kilométer, így nem egyszerű vontatásról van szó. A máltai zászló alatt közlekedő Forte egy speciális, félig merülő heavy-lift hajó: ballaszttartályai segítségével a rakodófelületének egy részét víz alá tudja süllyeszteni, így a vízen úszó, mintegy 52 méter hosszú Starshipet közvetlenül a fedélzetére lehetett úsztatni. Ezután a ballaszt kiengedésével a hajó a rakománnyal együtt ismét kiemelkedik a vízből.
Nem csak hazaviszik
Talán még érdekesebb, amit a rakodás előtti napokban csináltak a SpaceX mérnökei.
A vállalat közlése szerint a szakemberek több napon keresztül vizsgálták a Ship 40-et Christmas Island partjainál, és mintákat gyűjtöttek a hővédő rendszerből. A SpaceX szerint ezekből fontos információkat szereztek arról, hogyan viselte az űrhajó a légkörbe való visszatérést, a tapasztalatokat pedig már a későbbi Starshipek fejlesztésénél is felhasználják.
Ennek azért van különösen nagy jelentősége, mert a hőpajzs továbbra is a teljes Starship-program egyik kritikus pontja. Az űrhajó több ezer hővédő lapkája extrém terhelést kap a légkörbe történő visszatéréskor, miközben a SpaceX végső célja nem pusztán az, hogy a Starship túlélje ezt, hanem az is, hogy gyorsan és minimális karbantartással újra repülhessen.
A július 24-i, 13. Starship-tesztre ezért eleve több hőpajzskísérletet építettek be. Különböző rögzítési megoldásokat és módosított lapkákat teszteltek, egyes elemek pedig terhelésérzékelőket kaptak. A repülés során hat Starlink V3 műhold kamera is figyelte az űrhajó hőpajzsát, hogy a mérnökök később összevethessék a felvételeket a ténylegesen visszaszerzett alkatrészek állapotával.
Az S40 ezért valóságos aranybánya lehet a mérnökök számára. Korábbi Starshipek esetében rengeteg telemetriai adat és videó állt rendelkezésre, de most egy légkörbe való visszatérést és kontrollált vízre szállást ténylegesen túlélő teljes járművet is részletesen megvizsgálhatnak.
Több mint három hétig hánykolódott a tengeren
A Ship 40 július 24-én indult el Texasból a Starship 13. tesztrepülésén. Végrehajtott egy Raptor-hajtóműves újragyújtást az űrben, majd visszatért a légkörbe és kontrolláltan leszállt az Indiai-óceánon.
Az űrhajó azonban nem közvetlenül Christmas Island mellett érkezett a vízbe. A mentőcsapatnak nehéz tengeri körülményekkel kellett megküzdenie, és az S40 végül 24 napot töltött a tengeren, mire a sziget közelében biztonságosabb helyre tudták vontatni.
Most már a Forte fedélzetén folytatódik az utazás…
Kövesd a Vezess.hu-t a Google hírekben!
