A robotika öles léptekkel fejlődik. A humanoid robotok már rohannak, kung-fu mozdulatokkal szaltóznak, ütnek vágnak, de azért valljuk be ezek java még csak nyers demonstráció. Mert lehet hogy egy emberekre kialakított környezetben van értelme a minket utánzó felépítésnek, de minden más célra van jóval hatékonyabb felépítés. 

Első körben adja magát a kérdés: miért lépkedjen, ha gurulhat is? 

Ezt a kérdést tették fel a RAI intézet kutatói és előálltak a Road Runner nevű prototípussal, ami már most elég lenyűgöző módokon tud haladni a térben. 

Bár a részletekkel egyelőre fukarkodnak, a RAI által közzétett videó jól mutatja, mi mindenre képes a Roadrunner. Tud gurulni úgy, hogy a két kereke egymás mellett van – mint egy görkorcsolyázónak –, vagy egymás mögött, ahogy egy kerékpárnak.

Ez két teljesen eltérő mozgás- és egyensúlyozási dinamikát követel meg. A RAI Intézet Ultra Mobilis Járműve korábban már elsajátított néhány BMX-trükköt, így nem meglepő, hogy magabiztosan mozog ebben a módban, azonban a két üzemmód közötti észrevétlen, zökkenőmentes átmenet egészen lenyűgöző. Vagy éppen ijesztő, nézőpont kérdése.

A Roadrunner ráadásul járni is tud. A demonstráció során bemutatják, amint felsétál egy lépcsőn, majd leereszkedik egy rámpán, kísértetiesen emlékeztetve a Star Warsból ismert lépegetőkre (AT-ST Walker). Egy lényeges különbség azonban, hogy a Roadrunner térdei – a normál ízülettel ellentétben – mindkét irányba egyformán képesek hajlani. Végül pedig felemeli az egyik lábát, és egyetlen keréken egyensúlyoz.

Bár a Roadrunner korántsem annyira felkavaró jelenség, mint a Boston Dynamics Atlas robotja, azért megvannak a maga nyugtalanító vonásai. Úgy fest, mintha egyenesen egy disztopikus sci-fi videojátékból gurult volna elő, és ránézésre egyenes útja van a világ hadseregei felé. Egy ilyen szárazföldi egység újabb pokoli vonást adhat a drónokra épülő hadviselésnek.