Ford-siker a Wales-ralin

Latvala második győzelme

A 2012-es Wales-rali vasárnapi programja:
SS14 Port Talbot 1 - 17,35 km
SS15 Rheola 1 - 8,87 km
SS16 Walters Arena 1 - 15,33 km
SS17 Port Talbot 2 - 17,35 km
SS18 Rheola 2 - 8,87 km
SS19 Walters Arena 2 [Power Stage] - 15,33 km

Hat szakasz, ennyi maradt a rali-világbajnokság tizedik versenye, a Wales-rali zárónapjára. 83 gyorsasági kilométeren kellett megőriznie első helyét - a napnak 24,5 másodperces előnnyel induló - Jari-Matti Latvalának. A verseny harmadik szakasza óta élen álló finn saját elmondása szerint reggel izgult, de aztán ismét jól érezte magát az autóban. Ezt jelzi, hogy nem fogta vissza magát, hanem továbbra is támadó sebességgel hajtott. Főként második időket teljesített, de vasárnapra is jutott egy szakaszgyőzelem, amelyekből összesen nyolcat szerzett ezen a hétvégén.

A záró szakaszon, a külön pontokért zajló power stage-en ugyan csak harmadik lett (+1 pont), de a verseny magabiztosan nyerte. 27,8 másodperccel előzte a meg második helyezettet.

"Fantasztikus érzés" - mondta Latvala. "Ez az egyik kedvenc versenyem, tavaly megnyertem, és csodálatos érzés újra győzni egy ilyen nagy csata után. Őszintén szólva ez a győzelem a csapaté, olyan sokat dolgoztak az autón és remekül teljesítettek a versenyen is. Nagyon elégedett voltam a beállításokkal és nagyszerű volt a teljesítménye is. Voltak kétségeim a Finn-ralit követően, de ilyen erős visszatérés jót tesz a bajnokságnak."
Latvalának idén ez volt a második sikere, a korábbit még az év második futamán Svédországban szerezte, csakúgy, mint a Ford. Pályafutása hetedik győzelmét könyvelheti el. Ám még ez a két siker is csak időlegesen tudja feledteti a rengeteg vezetői hibát, amit a többi versenyen elkövetett.

Malcolm Wilson, a Ford csapatfőnöke azt mondta, hogy a - hazai pályának számító - Finn-ralin elszenvedett vereséget követően még nagyobb iramban folytatták a fejlesztéseket, amelyek elsősorban a lengéscsillapítókra irányultak.

Úgy tűnik, beérett a munka, hiszen az összes fiestás, így Petter Solberg is jól ment Walesben. A norvégnak azonban a nyolcszoros világbajnok Sebestien Loebbel szemben kellett megőriznie a második helyet. Reggel még 6,4 másodperc volt az előnye, amit viszont a vasárnapi második szakaszra ledolgozott a citroënes. Ám Solberg is akarta a második helyet, vissza is szerezte időlegesen, miután a 17-es szakaszt megnyerte.

Így 0,1 másodperces különbséggel vágtak neki a zárószakasznak, ami után Loeb örülhetett, 0,9 másodperccel előrébb zárt, mint ellenfele.
"Szerettem volna legyőzni őt (Loeböt), de túl sok időt veszítettem reggel" - mesélte Solberg. "Nagyon örülök a Ford sikerének, de az első és a harmadik hely lehetne első és második is."

A francia címvédő, aki április óta most először nem győztesként végzett, így is tovább növelte előnyét a pontversenyben legfőbb riválisával, Mikko Hirvonennel szemben, 219 pont vs. 158 pont. Egyre nagyobb az esély rá, hogy a következő futamon, épp Franciaországban szerezze meg kilencedik bajnoki címét, de a Citroën is otthon gyűjtheti be újabb konstruktőri elsőségét.

A negyedik helyet Mads Ostberg szerezte meg, aki pénteken ugyan a legjobbak szintjén autózott, de szombat délután a rossz beállítások miatt lelassult, majd vasárnap a motor gyújtásproblémái miatt már nem tudta a maximumot hozni. Ám így is a legjobb privát versenyzőként zárt, idén már sokadszor, amivel továbbra is negyedik a bajnokságban.
Ostberg teljesítménye is nagyszerű, de eredményéhez kellett Mikko Hirvonen gyenge hétvégéje is. A finn egyszerűen lassú volt a többi gyári pilótával szemben, csak szenvedett. Az utolsó szakaszon viszont megvillantott valamit a képességeiből, hiszen a leggyorsabb volt a power stage-en, plusz három pontot szerezve.  

A hatodik hely Jevgenyij Novikové lett miután a 17. szakaszon Ott Tanak kiütötte versenyautója jobb első futóművét. Az észt kiesésével nemcsak az orosz, de minden őt követő előrébb lépett egyet, így lett Thiery Neuville hetedik, Matthew Wilson nyolcadik, Martin Prokop kilencedik, illetve Nasszer Al-Attijah is pontszerzőként végzett.


A rali-világbajnokság következő versenye a Francia-rali lesz. Az aszfaltos futamot október első hétvégéjén rendezik.